경상남도 함안, 5월이 되면 양귀비꽃으로 온통 빨갛게 물드는 장소가 있다. 보통 5월의 빨간 꽃은 장미를 많이 떠올리는데, 이번 함안 양귀비 축제를 기점으로 양귀비꽃의 우아하면서 생기 있는 자태에 푹 빠져버렸다. 게다가 양귀비 꽃밭 위로 유유히 날아가는 하얗고 귀여운 경비행기까지 그림 같은 풍경을 완성시켜 준다.

악양둑방 : 경상남도 함안군 법수면 윤외리 73-4

입장료 : 무료

악양교를 사이에 두고 양 쪽에 두 개의 악양 둑방 주차장이 있다. 주말에는 관광객이 몰려 주차공간이 부족하므로 최대한 오전 시간을 이용해 방문하는 것을 추천한다. 왕복 5km의 둑방길을 둘러보기 위해 자전거를 빌려 천천히 돌아보는 것도 좋다. 5월 함안의 따가운 햇볕을 피할 수 있는 그늘 쉼터가 운영될 정도니, 지치지 않고 이곳을 둘러보기 위해서는 양산이나 모자가 필수다.

경사진 오르막길 끝에는 무지개색 바람개비들이 경쾌하게 돌아가며 방문객들을 환영 해 준다. 빨리 예쁜 양귀비 꽃을 보고 싶은 마음에 얼른 한걸음에 달려 가 본다.

주차장이 있는 둑방 시점으로부터 종점까지 2.5km의 짧은 코스지만, 가는 길에는 양귀비 꽃단지, 경비행장, 바람개비 조형물, 풍차 등 다양한 즐길 거리가 있다. 원두막 쉼터도 곳곳에 운영되고 있으니 휴식이 필요할 때 잠시 들러 쉬어가도록 하자. 

여행 프로그램 1박2일 촬영지인 악양둑방 경비행기 체험장이 보인다. 실제 운영되고 있는 이곳은 체험비행과 조종교육이 가능하다. 덕분에 직접 비행기를 타지 않더라도 꽃단지 위를 날으는 경비행기를 볼 수 있어 많은 사람들이 그 풍경을 보기 위해 찾는다.

푸른 밭 위에 나란히 착륙해 있는 경비행기들의 모습이 장난감처럼 귀엽다. 하늘을 나는 비행기를 실제로 이렇게 가까이서 볼 수 있는 진귀한 경험에, 비행기를 좋아하는 아이들이 눈을 떼지 못한다.

작지만 확실히 비행기 소리를 내며 날아가는 걸 보면 진짜 비행기라는 게 실감 난다. 파란 하늘에 흰 구름과 나란히 떠 있는 모습이 참 예쁘니, 비행기가 날아가는 순간을 포착해 영상이나 사진으로 남겨보기 바란다. 함안을 더욱 특별하게 기억하는 좋은 방법이 될 것이다.

남강과 함안천이 합류하는 곳에 있는 악양둑방길 2코스를 둘러보자. 처녀뱃사공 이라는 노래를 스토리텔링 형식으로 풀어 탄생한 처녀뱃사공 노을길은 1코스 악양생태공원길과 2코스 악양둑방길이 있는데, 시간이 있으면 두 코스 모두를 돌아보는 것도 좋다.

흰 안개꽃 사이로 붉은 양귀비가 물결처럼 넘실거린다. 날씨가 좋아 붉은 색감이 더 생생하게 느껴졌는데, 초록 잎과 빨강 꽃의 대비도 굉장히 예뻤다. 이번 여행을 통해 양귀비의 진가를 알게되고 나니, 앞으론 5월마다 꼭 함안 둑방길에 양귀비를 보러 오지 않을까 생각한다.  

꽃단지 안에는 색색의 바람개비들이 동화같은 풍경을 연출하는 바람개비 조형물 구간도 있다. 

원두막 쉼터에서 잠시 쉬어가는 사람들까지도 한 폭의 예쁜 그림 같다. 6월을 코앞에 둔 시점에서, 봄꽃을 마음껏 즐길 수 있다니. 매년 짧은 봄이 아쉬웠는데 이번엔 그 아쉬운 마음이 좀 채워지는 듯하다. 

꽃단지에서 언덕을 올라 악양둑방길 중간 지점으로 올라오면 대형 색연필 바람개비가 보인다. 마음에 드는 색깔의 바람개비 옆에 서서 예쁜 사진을 남겨보자. 생각보다 사진이 잘 나와서 놀랄 수도 있다.

빨간 풍차와 포토존을 배경으로 예쁜 사진도 찍고 여유로운 한때를 즐겨보자. 데이트 코스로도 낭만적이고, 가족 여행으로도 좋은 함안 양귀비축제가 왜 매년 그 인기가 높아지는지 알 것 같다.

둑방길을 중심으로 왼쪽에는 꽃단지와 경비행장, 그리고 오른쪽은 악양마을의 풍경이 눈에 들어오는데, 조용하고 깨끗한 시골마을의 느낌이 꽤나 서정적이다. 매년 봄 철을 맞은 예쁜 꽃들을 마음껏 볼 수 있는 이 마을 주민들이 살짝 부럽기도 한 순간이다.

함안 하면 양귀비꽃 말고도 유명한 것이 하나 더 있다. 바로 당도 높은 함안수박이다. 수박의 고장 함안에서 맛보는 그 맛은 지금껏 먹어본 어떤 수박보다도 달고 시원했다.   

지금까지 함안 경비행장도 구경하고, 악양뚝방길의 양귀비꽃 축제까지 즐겨본 경남 함안 여행이었다. 이 외에도 뚝방길 주변에는 악양루, 생태체험학습장, 처녀뱃사공노래비 등 다양한 구경거리들이 있으니 참고하기 바란다.